Przeszło 100 milionów ludzi posługuje się niemieckim jako językiem ojczystym. Żadnym innym językiem w Europie nie mówi się częściej. Jako języka obcego naucza się go głównie w szkołach: 13,5 mln uczniów uczy się języka niemieckiego poza granicami Republiki Federalnej Niemiec.

Według raportu „Język niemiecki jako język obcy na świecie. Zestawienie danych na rok 2015“ w Polsce języka niemieckiego uczy się około 2,14 mln uczniów. Naukę języka wspiera intensywnie Federalne Ministerstwo Spraw Zagranicznych oraz instytucje pełniące rolę pośredników w dziedzinie kultury i oświaty.